Uma adaptação inspirada na novela Die Portugiesin, de Robert Musil. No norte de Itália, os von Ketten (Delle Catene como são conhecidos nas redondezas), servem-se da ascendência germânica conforme lhes convém. Disputam as forças do Episcopado de Trento, apoderando-se de tudo o que está ao seu alcance, com astúcia e calma.
Para que nada limite o campo de acção, herr Ketten procura casamento num um país distante: Portugal. Durante o ano de lua-de-mel, na viagem de regresso, nasce o primeiro filho. Mas, mal chegam ao castelo, Ketten vê uma boa oportunidade de investir contra o bispo e parte de novo para a guerra. A Portuguesa, contrariando a vontade do marido, recusa-se a regressar a Portugal.
Onze anos decorrem, entre contendas e escaramuças e von Ketten, raramente vai a casa. Correm rumores à volta da presença daquela ‘estrangeira’, isolada no castelo sombrio, rodeada pelas aias e escravas moiras e na companhia de Pero Lobato, um primo que chegou de visita. Há quem diga que ela é uma herege…
Até que, um dia, o Bispo de Trento acaba por morrer e, com a assinatura da paz, chega ao fim uma luta de várias gerações. Assim, cai o pano de fundo da vida de von Ketten para quem a tudo o que paz pode trazer é corrupção, vaidade e doença... A Portuguesa, que sonhara com uma terra cheia de inesperado, vê regressar a casa um ser indefeso, febril, enfraquecido. Neste fim aparente, a Portuguesa vence onde a morte parecia querer entrar...